Začetek z zavezniško invazijo na Normandijo 6. junija 1944 se pripadniki drugega jurišnega bataljona pod kapitanom Millerjem borijo za nadzor nad plažo. V bojih sta dva brata ubita. Nekoliko prej je v Novi Gvineji ubit tudi tretji brat. Njegova mati, gospa Ryan, naj bi na isti dan prejela tri...
Po 11-ih letih v zaporu države Mississippi se Russell Gaines vrne domov k svojemu stoičnemu očetu Mitchellu in se trudi pustiti svojo preteklost za sabo. Neko usodno noč sreča Maben, mlado mamo brez vsega, razen ukradene pištole in umorjenega policista na grbi. Oba obupana in na begu morata...
Polkovnik Terry Childer (Jackson), urejeni častnik ter veteran Vietnama in Libana, je vojska obtožila umora. Za svojega zagovornika izbere tovariša Hays Hodgesa (Tommy Lee Jones), tovariša, ki mu dolguje življenje.
